Blé dur Margherito

Triticum durum (Blé dur)

Période d'apparition

Néolithique (-8.000 avant JC)

Le blé Margherito (souvent associé ou assimilé au blé Bidì) est l’une des variétés anciennes de blé dur (Triticum durum) les plus emblématiques de l'île de Sicile, en Italie.

Le Margherito trouve ses racines directes au Maghreb. Ses ancêtres proviennent d'une population de blés durs autochtones tunisiens connue sous le nom de Mahmoudi.

L'histoire du Margherito croise celle du plus célèbre généticien des blés italiens, Nazareno Strampelli.

En 1915, alors qu'il cherche à améliorer la productivité des blés italiens, Strampelli utilise précisément des souches de la population tunisienne Mahmoudi (la même qui a donné le Margherito). Par sélection génétique, il crée la variété historique Senatore Cappelli.

Le Margherito est donc considéré en agronomie comme le « frère jumeau » ou le cousin germain du Senatore Cappelli. Cependant, contrairement à ce dernier qui a été sélectionné en laboratoire, le Margherito est resté une variété de pays (landrace) pure, évoluant librement et de manière paysanne dans le terroir sicilien.

Après la Seconde Guerre mondiale, la "Révolution Verte" et la quête de rendements intensifs poussent les producteurs à délaisser le Margherito. Sa production de grains (environ 15 quintaux par hectare) était moitié moindre que celle des blés modernes courts. Il disparaît presque totalement des plaines siciliennes.

Le blé doit son salut à la Station expérimentale de graniculture de Caltagirone, en Sicile. Cette banque de gènes a conservé et préservé les semences d'origine. Au début des années 2000, à partir de quelques centaines de grammes de grains fournis par la Station, des coopératives de paysans bio (comme le collectif Valdibella) ont remultiplié la semence.

Le regain d'intérêt pour le Margherito s'explique aussi par une raison juridique très moderne : la variété Senatore Cappelli étant protégée par des brevets et soumise à des royalties pour les agriculteurs, de nombreux paysans siciliens se sont tournés vers le Margherito, qui est un blé libre de droits, appartenant au patrimoine public régional.

Blé dur Margherito

Ploïdie

Blés tétraploïdes

Origine historique

Au début du XXe siècle, ce blé est introduit en Sicile. Dans la partie occidentale de l'île, il prend le nom de Bidì. Cette appellation viendrait tout simplement de l'inscription « BD » (pour Blé Dur) qui était estampillée sur les sacs de semences en provenance de Tunisie.

Dans la partie orientale de la Sicile, le blé s'implante massivement dans la plaine de Catane, et plus particulièrement dans la vallée du Margherito, ce qui lui vaudra son nom définitif de Grano Margherito.

Phénotype

Le phénotype du blé Margherito est l'expression parfaite d'un blé dur méditerranéen ancestral. En tant que blé tétraploïde, ses caractéristiques physiques sont taillées pour résister à la chaleur écrasante et à la sécheresse des étés siciliens.

  • Une paille monumentale : Le Margherito est un géant des champs. Sa tige (le chaume) s'élève facilement entre 1m60 et 1m80 de hauteur. Cette taille démesurée, typique des blés d'avant la révolution industrielle, lui confère une biomasse impressionnante.
  • Un épi lourd et barbu : L'épi est grand, compact, de forme quadrangulaire et très dense. Sa caractéristique principale est la présence de très longues barbes (arêtes) rigides, qui virent souvent au brun foncé, voire au noir à maturité, protégeant les grains de la prédation des oiseaux et du soleil direct.
  • Le grain (Cariopse) : C'est un grain de blé dur typique : très gros, allongé, d'aspect translucide et très vitreux. Sa couleur est d'un ambré doré soutenu.

Agronomie

  • Résistance extrême à la sécheresse : C'est sa plus grande force phénotypique. Son système racinaire puissant pénètre le sol en profondeur pour capter l'humidité. De plus, la structure de ses feuilles et de ses barbes limite l'évapotranspiration, lui permettant de mûrir même sous les températures extrêmes de la plaine de Catane.
  • Compétiteur naturel : Sa vitesse de croissance printanière et sa hauteur étouffent complètement les mauvaises herbes (adventices). Il ne nécessite aucun herbicide, ce qui en fait une variété de choix pour l'agriculture biologique.
  • Plus grande sensibilité à la verse : En raison du poids combiné de son épi très lourd et de sa hauteur imposante, la plante est plus vulnérable au couchage (la verse) en cas de vents violents ou d'orages tardifs avant la moisson.

Blé dur Margherito

Quelques produits issus de cette variété

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