Blés de population

Triticum

Période d'apparition

Néolithique (-6.000 avant JC)

Bien avant la sélection intensive du XXe siècle, les blés étaient des “populations”, c’est-à-dire qu’ils formaient un ensemble génétiquement hétérogène issu d’une co-évolution entre la plante, l’agriculteur (qui opérait une sélection année après année) et le terroir dans lequel ils poussaient. Ce patrimoine génétique riche a constitué le socle de la base alimentaire des civilisations céréalières pendant des millénaires.
Aujourd’hui, l'expression nouvelle de « blés de population » désigne plutôt un mélange arbitraire et récent de plusieurs variétés de blés, sans dénomination spécifique.

Cependant, après des siècles de culture et de sélection selon les critères propres à un terroir donné, ce mélange évoluera. Les différentes variétés originelles du mélange se croiseront et s'homogénéiseront pour former un blé de pays aux caractéristiques uniques, qui sera alors baptisé selon son aspect phénotypique.


Contrairement aux blés modernes qui sont génétiquement uniformes (des "frères jumeaux"), les blés anciens constituent de véritables populations génétiquement diversifiées. Dès lors, la réintroduction actuelle de “blés de population”, qui favorisent la biodiversité et l’expression des terroirs, répond aux enjeux de résilience agroécologique et de souveraineté semencière, tout en offrant des qualités gustatives et nutritionnelles souvent inégalables.

Blés de population

Ploïdie

Fonction du mélange

Origine historique

Pendant des millénaires, les agriculteurs ont utilisé des blés dont le génome était libre et vivant. La plante mère était capable chaque année de donner à ses enfants (les grains) tout ce dont ils auraient besoin pour perdurer en fonction du climat et du terroir dans lesquels ils vivaient.

L'agriculteur, pour sa part, opérait à une sélection de la semence selon ses propres critères : grains restés accrochés à la tige lors des premières sélections, grains blancs, grains foncés, gros, petits, etc par la suite. Cette sélection se faisait parmi les grains issus de la récolte. Personne n'achetait de semences sauf en cas de perte totale due aux intempéries ou aux ravageurs.


Chaque région, chaque vallée avait son blé, sa "population" à laquelle on avait donné un nom : le Rouge de Bordeaux, la Touselle de Nîmes, le Blanc des Flandres...

Depuis une trentaine d'années, des agriculteurs ont créé de nouveaux mélanges de blés à partir de ces populations existantes. Ces nouvelles populations vont évoluer petit à petit :

  1. La première année : Certaines variétés réussissent mieux que d'autres selon la météo et le terroir qui leur convient plus ou moins.
  2. Au fil des ans : Même si le blé est autogame (organes mâle et femelle dans la même fleur), les blés se croisent naturellement entre eux grâce à quelques fécondations croisées accidentelles.
  3. Le résultat : En quelques dizaines d'années, le mélange s'homogénéise et s'adapte spécifiquement au terroir dans lequel il pousse. Ainsi si une population de Cucugnan est semée en Bretagne, les formidables capacités d'adaptation du blé lui permettront de devenir une nouvelle population du Pays breton.

Seule une semence libre et vivante est capable de cette évolution.

Phénotype

Le phénotype des blés de population est unique en son genre, car il ne correspond pas à un profil type fixe. Il se définit par deux concepts clés : l'hétérogénéité visuelle et la plasticité évolutive.

Quand on regarde une parcelle de blé de population au champ, le tableau visuel est saisissant :

  • Des blés de hauteurs différentes : Les brins ne font pas tous la même taille. Le champ présente un aspect ondulé et irrégulier car il mélange des blés mesurant entre 1m10 et plus de 1m50.
  • Une mosaïque de couleurs : À maturité, le champ n'est pas uniformément jaune. On observe des nuances de blond, de roux, de doré, et même de pourpre ou de brun-noir.
  • Une forêt d’épis variés : Si on s'approche, on constate que les épis sont tous différents. Certains sont très longs et lâches, d’autres compacts. Certains portent de très longues barbes, tandis que leurs voisins en sont totalement dépourvus.

Agronomie

  • Une gestion naturelle des maladies : C'est le grand point fort de ce mélange. Si un champignon comme la rouille ou la septoriose attaque le champ, elle progressera beaucoup moins vite. Certains brins, génétiquement plus résistants, vont faire barrage et empêcher la progression de l'épidémie. Le champ, dans sa globalité, sera touché beaucoup moins vite.
  • Une couverture de sol exceptionnelle : La majorité des blés qui composent ces populations sont des variétés anciennes dotées d'une grande hauteur de paille et d'une forte capacité de tallage. Elles étouffent naturellement la concurrence des mauvaises herbes.
  • Une résilience face aux aléas climatiques : Si le printemps est extrêmement sec, les variétés tolérantes à la sécheresse prendront le dessus et assureront le rendement. Si l'année est très humide, ce seront les variétés résistantes aux champignons qui sauveront la récolte.
  • Gestion des semences : Elle se fait à l'échelle de la communauté que l'on cultive ensemble et qui évolue avec son terroir.
  • Création de biomasse et de sol : Les blés de population de part leur diversité génétique sont parmi les plus efficaces en terme de régénération des sols (plus de biomasse créée, plus de carbone stocké dans le sol, à condition qu'il y ait bien sûr entière restitution de la paille par l'agriculteur qui les cultive).

Blés de population

Quelques produits issus de cette variété

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